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不論是淡水或是海水觀賞魚的種類相當多，且種類還在不斷增加中。隨著生活水平的提昇及中國人養魚認為有助招財之說等因素的推波助瀾下，近年來，飼養觀賞魚風氣逐漸盛行，不但美化居家環境，也為生活增添不一樣的樂趣。

觀賞魚分類方式很多，學術界常用：門、綱、目、科、屬、種來分類。觀賞魚屬於脊椎動物門魚綱，再往下又可分成若干個目、科、屬、種。另一種區分分是，則按照魚體適​​應溫度分類的，按魚的耐鹽性做為劃分標準。說明如下：

一、水溫區分：

（一）、熱帶觀賞魚：生活在熱帶地區的觀賞魚類，包括：熱帶海水魚與淡水魚。
（二）、冷水觀賞魚：適合生活在較低水域的魚類。
（三）、溫水觀賞魚：主要包括：金魚、錦鯉...等，適合生活在溫帶地區的魚類。

二、水鹽度區分：

（一）、海水觀賞魚：
係指生活在近海和深海中的觀賞魚類。過去，人類較少在飼養海水觀賞魚，但隨著養殖設施不斷創新、養殖技術提高以及水處理新技術應用愈來愈廣泛，近年來，海水觀賞魚艷麗的色彩，深獲許多魚迷青睞，成為家庭養殖的新寵，也成為飼養觀賞魚的一股主流。

（二）、淡水觀賞魚：
泛指生活在淡水水域的魚類，從古至今，人類廣泛養殖淡水觀賞魚，最常見的魚類，包括：金魚、錦鯉等溫水性觀賞魚及其他觀賞魚，此外，許多原生活於江河人海口水域的魚類，經過人們長期馴養後，逐漸適應淡水生活，俗稱為鹹淡​​水觀賞魚。

三、以認識方式，可區分為人工養殖與野生觀賞魚。野生觀賞魚中，有一大部為食用魚。

四、此外，也依照市場經濟價值區分，分為：普通觀賞魚和名貴觀賞魚。常被飼養的觀賞魚，包括：金魚、錦鯉魚、龍魚、小型觀賞魚、海水魚、古代觀賞魚...等。